Biografie
Ellen Lee DeGeneres wurde am 26.
Januar 1958 in Jefferson Parish, Louisiana, geboren. Sie wuchs in New
Orleans und Atlanta, Texas, auf. Ihre Eltern Betty, eine
Sekretärin, und Elliot, ein Versicherungsmakler, trennten sich,
als sie 13 war. Ellen hat einen älteren Bruder, Vance, der als
Musiker, Schauspieler und Fernsehautor tätig ist.
Nachdem sie sich
nach der High School
zunächst mit Gelegenheitsjobs wie z.B. als
Staubsaugerverkäuferin über Wasser gehalten hatte,
begann sie Anfang der 80er Jahre, regelmäßig als Stand-Up
Komikerin aufzutreten. 1982
gewann sie den Titel „Showtime´s Funniest Person of America“.
1986 trat
sie erstmals in der „Tonight Show with Johnny Carson“ auf. Die Show
galt als Sprungbrett für junge Komiker, und es war eine besondere
Ehre, nach dem Auftritt von Johnny Carson zu einem kurzen Interview
gebeten zu werden. Ellen wurde die erste und einzige Frau, der diese
Ehre jemals zu Teil wurde.
Ende der 80er Jahre begann Ellen mit der Schauspielerei. Nach kleinen Rollen in zwei wenig erfolgreichen Serien, „Open House“ und „Laurie Hill“, erhielt sie 1993 schließlich die Chance, in ihrer eigenen Sitcom die Hauptrolle zu spielen.
In „These Friends
of Mine“, die nach
der 1. Staffel in "Ellen" umbenannt
wurde, ging es um die leicht
neurotische Buchladenangestellte Ellen Morgan. Die Serie lief von 1994
bis 1998. Ellen wurde in dieser Zeit mehrfach für den Emmy und den
Golden Globe nominiert, 1998 wurde "Ellen" mit dem "Peabody Award for
Broadcasting Excellence" ausgezeichnet. 
In die
Schlagzeilen geriet die Serie 1997, als Ellen sowohl sich als auch ihre
Serienfigur Ellen Morgan als lesbisch outete. Die "Puppy Episode", so der Titel der Coming Out-Folge, wurde mit
über 40 Millionen
Zuschauern weltweit eine der meistgesehensten Sendungen der
amerikanischen Fernsehgeschichte, Ellen und ihr Autoren-Team erhielten
für das Drehbuch einen "Emmy". Dieser Erfolg
währte jedoch nicht lange - Streitigkeiten zwischen Ellen und den
Verantwortlichen des Fernsehsenders ABC und sinkende Einschaltquoten
führten dazu, daß die Serie im Frühjahr 1998 abgesetzt
wurde.
1995 drehte Ellen
mit „Mr. Wrong“
ihren ersten Film (von einer winzig kleinen Nebenrolle in „Die
Coneheads“ (1993) einmal abgesehen). 1996 folgte die rabenschwarze
Komödie „Goodbye Lover“, 1998 hatte sie Nebenrollen in Ron Howards
"EdTV" und "The Love Letter" mit Spielberg-Gattin Kate Capshaw und Tom
Selleck. 2000 war sie an der Seite von Sharon Stone in dem TV-Film „If
These Walls Could Talk 2“ zu sehen, bei dem sie auch als Produzentin
fungierte.
Im Herbst 2001 startete ihre nächste Fernsehserie, "The Ellen Show", die jedoch nach nur wenigen Folgen wieder abgesetzte wurde.
1994 und 2001 moderierte Ellen jeweils mit
großem Erfolg die Emmy-Verleihung (1994 zusammen mit Patricia
Richardson, „Hör mal wer da hämmert“), 1996 und 1997 die
Grammy-Verleihung, 1998 die Verleihung der VH-1 Fashion Awards und 2002
die VH-1 Divas Las Vegas. 1997 veröffentlichte sie zudem
eine
Comedy CD, "Taste This". In den Jahren 2000 bis 2003 ging Ellen
mehrmals auf Stand-Up-Tournee und drehte zwei Comedy-Specials für
den Fernsehsender HBO ("The Beginning" 2000, "Here And Now" 2003).
Nachdem sie in den
Jahren zuvor sowohl privat als auch
beruflich einige Rückschläge hatte einstecken müssen,
wurde 2003 eines der erfolgreichsten Jahre in Ellens Karriere. Neben
ihrem sehr erfolgreichen Comedy-Special "Here And Now" erschien im
Sommer 2003 der Trickfilm "Findet Nemo", in dem Ellen der Fischdame
"Dory" ihre Stimme leiht und der schnell zum meistgesehensten Trickfilm
aller Zeiten wurde. Seit Herbst 2003 moderiert Ellen zudem sehr
erfolgreich ihre eigene Talk Show, "The Ellen DeGeneres Show", für
die sie bereits mehrfach ausgezeichnet wurde, u.a. mit mehreren Daytime
Emmy
Awards für die beste Talk Show und als beste Moderatorin sowie mit
mehreren
People's Choice Awards. 2005 moderierte sie erneut die Primetime Emmy
Awards. 2007 schließlich ging für Ellen eine
Kindheitstraum in Erfüllung
- sie durfte die Oscarverleihung moderieren.
Von 1997 bis 2000 hatte
Ellen eine Beziehung mit der Schauspielerin Anne
Heche ("Sechs Tage, sieben Nächte"). Nach einer - insbesondere von den
Klatschmedien intensiv beobachteten - Trennung im Sommer 2000 war sie
vier Jahre mit der
Schauspielerin und Fotografin Alexandra Hedison ("The L Word")
zusammen, die sie Ende 2004 für die Schauspielerin
Portia De Rossi ("Ally McBeal") verließ. Ellen und Portia leben
in
Los Angeles.
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